Ćevapčići con salsa hajvar

I Ćevapčići, una sorta di salsicciotto speziato, nonostante il nome slavo, sono un piatto di origine turca, diffuso in tutti i balcani occidentali: nel territorio slavo normalmente vengono accompagnati con la salsa hajvar, ottenuta con un pesto di peperoni, melanzane, aglio e spezie. In Albania si chiamano qebab, sono leggermente più piccoli e sono accompagnati dalla salsa javjor (ricavata dalla polpa di melanzane cotte intere al forno a bassa temperatura per due ore con l'aggiunta di aglio tritato ed olio d'oliva).

Le notizie e la ricetta, fornite dall'Associazione "Progetto musica, Centro di riferimento per la Musica, Cooperazione Culturale e Sviluppo Umano" di Monfalcone, sono state pubblicate nella rivista "Casamia cucina". 

English version below

Ćevapčići

600g di carne mista macinata (senza maiale nelle aree musulmane), 100g di cipolla, paprika forte in polvere, sale

Tritate finemente la cipolla e unitela alla carne macinata; salate, aromatizzate con la paprika e mescolate ben bene. Formate delle polpette cilindriche della lunghezza di 7/8 cm e del diametro di 2 cm circa (per il passo passo... passate da lui!!). Arroventate una piastra e cuoceteli. Serviteli accompagnati con della salsa hajvar.

Salsa hajvar

2 grossi peperoni rossi, 1 piccola melanzana, 1/2 cipolla, 1-2 spicchi d'aglio, olio, sale, aceto (o limone), pepe (o peperoncino piccante fresco).

Preriscaldate il forno a 200°C e mettetevi i peperoni interi unti d'olio; portateli a cottura, spellateli e privateli dei semi. Cuocere in forno anche la melanzana, intera, dopo averla ben bucherellata ed unta d'olio la buccia. Una volta freddi tritate i peperoni e la polpa della melanzana (dopo cotta, si taglia a metà la melanzana e ne si scava la polpa con un cucchiaio), aggiungete il peperoncino (o il pepe) e metteteli a soffriggere nell'olio in cui precedentemente erano stati messi cipolla e aglio tritati finissimi. Continuate la cottura per circa mezz'ora, togliere dal fuoco, salate, pepate, aggiungere un filo d'aceto o di succo di limone.

Versate la salsa in vasetto di vetro e lasciate riposare almeno un giorno prima di gustarla.

Ćevapčići with Ajvar Sauce

Despite their Slavic-sounding name, ćevapčići—those tasty, spiced little grilled sausages—actually originated in Turkey! Today, you can find them all across the Western Balkans. In Slavic regions, they're traditionally served with ajvar (or hajvar), a delicious spread made from roasted peppers, eggplant, garlic, and spices. Over in Albania, they go by qebab, are a tiny bit smaller, and come served with javjor sauce (made from whole eggplants slow-roasted at low heat for two hours, then mashed with minced garlic and olive oil).

This recipe and its backstory come courtesy of the "Progetto Musica" Association in Monfalcone, as originally featured in Casamia Cucina magazine!

For the Ćevapčići:

600g (1.3 lbs) mixed ground meat (traditionally beef, lamb, or veal—skip the pork for halal style!)

100g (1 small) onion, finely minced

Hot paprika powder, to taste

Salt, to taste

For the Ajvar Sauce:

2 large red bell peppers

1 small eggplant

½ small onion, finely minced

1–2 garlic cloves, finely minced

Extra virgin olive oil

Salt and black pepper (or fresh hot chili pepper)

A splash of vinegar or lemon juice

1. The Ajvar Sauce

(Make this ahead if you can — it gets even better as it sits!)

Preheat your oven to 200°C (400°F).

Rub the whole red peppers with a bit of olive oil and place them on a baking sheet. Prick the whole eggplant all over with a fork, rub its skin with oil, and place it on the sheet as well.

Roast until tender and charred. Once cool enough to handle, peel and seed the peppers, then slice the eggplant in half and scoop out the soft flesh with a spoon.

Finely chop the roasted pepper and eggplant flesh.

In a saucepan, sauté the finely minced onion and garlic in a splash of olive oil until soft. Add the chopped peppers, eggplant, and fresh chili (or pepper).

Let everything simmer gently for about 30 minutes. Remove from the heat, season with salt and pepper, and stir in a splash of vinegar or lemon juice.

Transfer to a glass jar and let it rest for at least a day in the fridge before serving so the flavors can meld!

2. The Ćevapčići

In a large bowl, combine the ground meat and finely minced onion. Season with salt and hot paprika, then knead everything together thoroughly with your hands.

Shape the mixture into small, cylindrical sausages—about 7 to 8 cm (3 inches) long and 2 cm (¾ inch) thick. (Check out his step-by-step guide if you want a visual on shaping!)

Get a grill pan or cast-iron skillet screaming hot, then cook the sausages, turning occasionally, until nicely browned and cooked through.

Serve hot alongside a generous dollop of your homemade ajvar sauce!

And that’s it—time to dig in!